Первый певец Ямальского Севера – так называют Ивана Григорьевича Истомина. Будущий автор известного романа «Живун», поэт, чьи многие стихи положены на музыку местными композиторами, а ещё великолепный художник, родился 7 февраля 1917 года в селе Мужи Шурышкарского района в семье рыбака.
В 1934 году, после окончания семилетки, Иван Истомин переехал в Салехард. В 1938 году с отличием окончил национальное педагогическое училище, где был одним из организаторов национального литературного кружка и рукописного журнала «Ямал тату» («Искры Ямала»). Двенадцать лет преподавал русский, ненецкий языки и рисование в школах Севера. В 1950 году Ямало-Ненецкий окружком КПСС перевёл его заместителем редактора по дублированию газеты «Нарьяна Нгэрм» («Красный Север») на ненецком языке.
В декабре 1958 года переехал в Тюмень и работал заместителем главного редактора по национальным литературам в Тюменском книжном издательстве.
Первая книга – сборник стихов на ненецком языке «Наш Север», была издана в 1953 году в Ленинграде. В издательствах Тюменском, Средне-Уральском, «Современник», «Советский писатель», «Художественная литература» увидели свет более 20 книг Ивана Истомина – романы, повести, рассказы, стихи на ненецком и русском языках. Тема его творчества: тундра, быт обских жителей, самобытная культура малых народностей.
Писатель работал над переводами с русского на ненецкий, хантыйский и коми языки, а также занимался и живописью. В фондах главного музея Ямала хранятся три его работы: «Арест Ваули Пиеттомина», «Ленин на Ямале» и «Выкуп аманата», а также многочисленные рисунки. Научная библиотека ГБУ «МВК» располагает книгами Ивана Истомина с дарственной надписью автора. В 2007 году сын Ивана Григорьевича Александр Истомин преподнёс в дар музею книги из личной библиотеки отца, папку с фотографиями, документы, афишу пьесы И.Г. Истомина «Цветы в снегах», компакт-диски с фотографиями, нотами и стихами Ивана Истомина в авторском исполнении.
Педагогическая и литературная деятельность Ивана Григорьевича были отмечены орденом «Знак Почёта», медалью «За трудовую доблесть». В 2010 году в селе Мужи был открыт памятник знаменитому земляку.
Иван Истомин ушёл из жизни в 1988 году.
Один из самых интересных экспонатов, хранящихся в МВК, — картина Ивана Истомина «Ленин на Ямале». Маслом на холсте автор изобразил вождя мирового пролетариата в зимней национальной одежде в окружении оленеводов. Тундровики внимательно слушают, что говорит им сюдбя – богатырь, у Великой реки выросший.
Сюжет с исторической личностью, конечно, придуман. Картина была написана по мотивам народных сказаний, они же легли в основу рассказа Ивана Истомина «Легенда», который был впервые опубликован в 1955 году в сборнике «Утро Ямала».
Действие рассказа происходит в заснеженной тундре. Проводник Ларко Сусой везёт на оленьей упряжке в посёлок журналистку Нину Морозову. По дороге беседуют: «Когда Ленин приезжал на Ямал, я ещё маленьким был»… «Разве Ленин был на Ямале?»… «А как же?»
Далее следует предание о завистливом людоеде Пюнегуссе, похитившем у ненцев солнце: разбил злодей солнце на куски и раздал жадным богачам – тэтта и обманщикам шаманам – тадибе. Сотни лет в ямальской тундре царили мрак, холод и голод, стали вымирать ненцы. И вот однажды из-за Уральских гор показалась белые упряжки: это сюдбя- богатырь Ленин со своими товарищами коммунистами приехал, чтобы вернуть народу солнце. Поднял Ленин людей на борьбу против врагов и сам с семисаженным мечом ринулся в схватку с людоедом.
Конец у сказки, как и полагается, счастливый. А на картине, скорей всего, изображена сцена, когда Ленин даёт наставление ямальцам:
-Теперь хорошо живите, дружно: вместе пасите оленей, вместе рыбу, пушнину промышляйте. Стройте новую жизнь! Эту новую жизнь строить вам товарищи коммунисты помогут. У вас будут школы и больницы. Выбирайте лучших людей,
чтобы тундрой управлять. Вы теперь хозяева!